Le bois peut être utilisé avantageusement comme combustible
Une fois qu'il a servi comme matériau dans un bâtiment - ou plusieurs bâtiments -, le bois peut servir de combustible pour produire de l'énergie. Le CO2 emprisonné autrefois dans le bois s'en trouve relâché dans l'air, mais comme il avait été retiré de ce même air, le bilan est simplement nul (contrairement aux combustibles fossiles qui constituent une injection absolue de CO2 dans l'air). Sans compter que d'autres arbres ont poussé entre temps et qu'ils continuent d'absorber le gaz carbonique, dans la mesure où le territoire forestier d'où provient le bois a été aménagé sur une base durable.
Et comme, en plus, l'utilisation de ce bois avait permis de faire diminuer les émissions de CO2 dans l'atmosphère pendant la construction et durant toute la vie utile de la bâtisse, le bilan final de sa combustion associée à sa vie complète demeure quand même négatif en regard des émissions de GES.
Le bénéfice en réduction des gaz à effet de serre est maximal lorsque le bois est utilisé d'abord comme substitut à d'autres matériaux, puis comme source d'énergie à la fin utile du bâtiment. En utilisant la biomasse forestière comme combustible dans le chauffage institutionnel, industriel, commercial ou résidentiel en remplacement du mazout, bon nombre d'émissions de GES pourraient dès aujourd'hui être évitées.
À titre d'exemple, la substitution de 500 litres d'huile no 2 (mazout léger) par une tonne de bois fournit la même chaleur et entraîne une baisse des émissions de CO2 de 1,4 tonnes14. La combustion du bois émet toutefois d'autres GES dont les oxydes d'azotes et le méthane. Mais les équipements modernes permettent d'en filtrer une grande partie qui n'est pas émise dans l'air.
Hôpital de La Sarre
L'utilisation de la biomasse forestière n'est pas une idée nouvelle au Québec. En effet, depuis 50 ans, l'Hôpital de La Sarre, en Abitibi, utilise la biomasse comme source d'énergie principale et génère une consommation annuelle énergétique convertie de plus de 6 000 000 kWh. En 2007, le coût de l'approvisionnement en biomasse représentait 23 % du coût de l'utilisation du mazout et 40 % celui de l'électricité.
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